Кратковременная потеря памяти не является обязательным спутником старости

По данным недавних исследований Академического медицинского центра Раш, тот факт, что человек становится старше, не означает автоматически, что ему грозят неизбежные проблемы с памятью – так называемые провалы в памяти.

Результаты исследований, опубликованных в медицинском журнале Американской академии неврологии, установили, что даже самые ранние незначительные изменения памяти, которые даже больше характерны для старческого возраста, чем слабоумие, вызваны теми же процессами поражения головного мозга, что и при болезни Альцгеймера и прочих заболеваниях, сопровождаемых снижением умственной активности.

«Принято считать, что самые ранние изменения познавательных способностей являются обычным признаком старения организма, а в действительности они являются первым признаком прогрессирующего слабоумия, в частности болезни Альцгеймера»,- говорит Роберт С. Уилсон, нейропсихолог Медицинского центра при университете Раш. «Патология мозга, характерная для болезни Альцгеймера, оказывает гораздо более сильное влияние на функцию памяти в зрелом возрасте, чем было принято считать ранее».

Исследование охватывало свыше 350 монахинь и священников, состоящих в религиозном ордене Раш, и заняло почти 13 лет ежедневных когнитивных тестирований. После смерти, мозг испытуемых подвергался изучениям на предмет нарушения памяти, схожим со старческим слабоумием: наличие нейрофибриллярных клубков, признаков ишемического инсульта и телец Леви.

Исследователи оценили уровень изменений познавательной способности мозга с течением времени. В последние 4-5 лет жизни наблюдалось резкое ее снижение по сравнению с предыдущим периодом.

Как ожидалось, патологические нарушения были связаны с резким снижением познавательной функции, однако ученые были весьма удивлены тем фактом, что столь яркими предвестниками патологии были именно незначительные изменения когнитивной функции мозга.
Повышенная плотность нейрофибриллярных клубков неблагоприятно сказывалась на всех формах познавательной способности. Наличие телец Леви и нарушение кровообращения приблизительно в два раза увеличивало уровень постепенного снижения функции памяти, зато при отсутствии каких-либо поражений практически отсутствовало даже постепенное ее снижение.

«Наше исследование показывает, что заболевание Альцгеймера и схожие с ним болезни являются основной причиной практически всех проблем с памятью и снижения познавательной способности у пожилых людей. Их нельзя считать единственными сопутствующими факторами; ряд прочих факторов влияет на то, насколько мы уязвимы к воздействию нарушений и их последствий. Но несомненно, что возникающие патологии являются основной движущей силой для снижения когнитивной функции мозга в зрелом возрасте», - пояснил Уилсон.

По словам Уилсона, признание того факта, что самые ранние изменения функции памяти связаны с болезнью Альцгеймера, может способствовать ранней диагностике этого заболевания.